- 當(dāng)前位置：首頁 > 休閑 > 在土星的衛(wèi)星恩克拉多斯上尋找生命可能比我們想象的要容易
游客發(fā)表
一幅插圖顯示了從土星的衛(wèi)星恩克拉多斯噴出的冰羽。(圖片鳴謝:uux.cn/美國國家航空航天局)
（神秘的衛(wèi)多地球uux.cn）據(jù)美國太空網(wǎng)（羅伯特·李）：新的研究表明，在土星的星恩象衛(wèi)星恩克拉多斯的表面上有一些地方，航天器可以在那里著陸，克拉收集生命關(guān)鍵成分的上尋原始痕跡。據(jù)信，找生這些生物特征來自世界冰殼內(nèi)的命可們想次表層海洋。
眾所周知，容易土衛(wèi)二的土星地下海洋中藏有有機(jī)分子——由碳、氧和氮組成的衛(wèi)多化合物。在2017年墜入土星表面之前，星恩象卡西尼飛船飛過了土衛(wèi)二表面裂縫中噴發(fā)的克拉物質(zhì)羽流，檢測到了甲烷和乙烷等有機(jī)分子以及其他達(dá)到巨大高度的上尋復(fù)雜化合物。
這種物質(zhì)中大約90%的找生較大顆粒被發(fā)射到土衛(wèi)二上空數(shù)千英里處，實(shí)際上并沒有逃離土星系統(tǒng)。命可們想相反，科學(xué)家們現(xiàn)在說，它們會落回到土星衛(wèi)星的表面，在那里理論上可以被航天器收集和檢測。
“通過向土衛(wèi)二表面發(fā)送任務(wù)，我們可以了解更多有關(guān)土衛(wèi)二海洋中潛在生物特征的信息。行星科學(xué)研究所的高級科學(xué)家和研究負(fù)責(zé)人阿曼達(dá)·r·亨德里克斯在一份聲明中說:“以前，人們認(rèn)為，為了從土衛(wèi)二海洋中采集最新鮮的物質(zhì)，你必須飛過羽流，測量羽流顆粒和氣體。但是現(xiàn)在我們知道你可以在地表著陸，并且確信你的儀器可以測量相對原始的羽狀有機(jī)物——來源于海洋。"
然而，土衛(wèi)二羽流中的一些有機(jī)分子可能是生物生命的指紋，可能會被太陽的紫外線(UV)破壞。這意味著人們希望在這些分子未被破壞的情況下得到它們。
“由于卡西尼號的測量，我們知道土衛(wèi)二的海洋是可居住的。我們知道有液態(tài)水、能源和化學(xué)物質(zhì)碳、氫、氮、氧、磷和硫。正如我們所知，這些是生命所必需的成分。如果我們想找出羽流顆粒中是否存在任何海洋生物特征，我們需要這些顆粒盡可能保持原始狀態(tài)，不暴露在紫外線下。"
尋找土衛(wèi)二上的原始物質(zhì)
為了在土衛(wèi)二上找到這樣的原始物質(zhì)，亨德里克斯和他的團(tuán)隊(duì)分析了哈勃太空望遠(yuǎn)鏡和卡西尼飛船的數(shù)據(jù)，以了解紫外光的光子可以穿透月球表面多深。
“我們在這項(xiàng)研究中發(fā)現(xiàn)，在土衛(wèi)二表面的一些地方，我們可以用航天器著陸并采集樣本——我們將測量相對原始的有機(jī)物，”亨德里克斯說。這是因?yàn)樘栕贤饩€(UV)光子無法深入冰層表面。"
研究小組發(fā)現(xiàn)，具有破壞性的紫外線光子只能穿透土衛(wèi)二冰冷的表面大約100微米，這僅僅是幾根人類頭發(fā)的寬度。
亨德里克斯解釋說:“因此，地表的最頂部暴露在那些具有破壞性的紫外線光子下，但只有一部分有機(jī)物發(fā)生了化學(xué)轉(zhuǎn)化，然后很快這些物質(zhì)就被更新鮮的羽狀物質(zhì)覆蓋了。”“而且更深的顆粒不會經(jīng)歷更多的轉(zhuǎn)變——因?yàn)樽贤夤庾颖蛔柚古c更深的物質(zhì)相互作用。新沉積的羽狀顆粒對下面的物質(zhì)起著屏蔽作用。它們就像防曬霜一樣！”
一幅插圖顯示紫外線影響了土衛(wèi)二表面的物質(zhì)顆粒，但沒有影響更深的物質(zhì)。(圖片鳴謝:uux.cn/阿曼達(dá)·亨德里克斯/ PSI)
該小組收集的結(jié)果是有用的，因?yàn)樗鼈兏嬖V科學(xué)家，前往土衛(wèi)二的任務(wù)將有大量的有機(jī)物需要采樣，而不需要鉆研太深。
“因?yàn)樽贤夤夂苋菀赘淖冇袡C(jī)分子，所以這種光進(jìn)入冰雪覆蓋的世界表面的深度真的很重要。研究合著者、賓夕法尼亞州立大學(xué)科學(xué)家克里斯托弗·豪斯(Christopher House)在聲明中說:“由于發(fā)現(xiàn)了較短的紫外線穿透深度，我們的結(jié)果確保了土衛(wèi)二的冰中有足夠的有機(jī)物質(zhì)被鎖定和保存，可以追溯到它的海洋。”“想到利用已知的技術(shù)，我們可以很容易地從可居住的地外海洋中獲取大量有機(jī)物質(zhì)，真是令人敬畏。”
該小組的研究發(fā)表在12月18日的《通訊地球與環(huán)境》雜志上。
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