已往有一個國王，鐵漢他的斯德王宮附近有一座大森林(forest)，里面有各種野獸。國的故事一天，鐵漢國王派一個獵人(knife)到森林中去射一只小鹿(fawn)，斯德獵人去了沒有返來。國的故事第二天，鐵漢國王又派兩個獵人去找他，斯德都沒有返來。國的故事第三天，鐵漢國王命令所有的斯德獵人帶著獵狗再去找，結果全都沒有了蹤影。國的故事從此，鐵漢再沒有人敢到森林里去了。斯德過了許多年，國的故事有一個陌生的獵人來見國王，自告奮勇要求到那座森林中去，國王開始不答應，之后經他再三要求，就贊成了。
　　這個獵人帶著他的獵狗走進森林里，走了一會兒，獵狗發現了野獸的腳印兒，追了幾步，前面出現一個水池子，只見從水里伸出了一只大手，把獵狗拽了下去。獵人回去找了三個人帶來水桶，把池里的水舀干了，看見池子底下躺著一個野人，全身跟鐵銹一樣顏色，披著長頭發。他們把野人捆上帶回王宮，國王叫人把野人鎖在院子當中一個大鐵籠里，說誰要敢打開鐵籠就處以死刑，鑰匙由王后親自保管。從此，這座森林就安全無事了。
　　國王有一個小王子，有一次他在院子里玩兒，他的金球掉到了鐵籠里。小王子讓野人把球還給他，野人說：“你把鐵籠門打開，我就把球還給你。”小王子說：“不行，國王不許這樣做。”第二天，他都沒有把球要返來。第三天，國王去打獵，小王子跑來對野人說：“我愿意打開鐵籠門，可是不知道鑰匙在哪兒呀？”野人說：“鑰匙放在你母親的枕頭底下。”小王子把鑰匙偷來了，手指都弄疼了才把鐵籠門打開，野人把球給了他，然后要逃走。小王子大喊：“你別走，國王返來我就活不了了。”野人把小王子放在肩頭，緩慢地逃回森林中。國王返來，發現鐵寵空了，王后的鑰匙不見了，小王子也失蹤了，于是派人去找，但是沒有找到。
　　野人對小王子說：“我叫鐵漢斯，有許多金銀財寶，你放了我，得罪了你父親(father)，回去也活不了了，就在這里和我生活吧。”第二天鐵漢斯把王子帶到一口井旁說：“你坐在這里看管這口井，當心不要把任何東西掉到水里，不要把水弄臟，每日晚上我來搜檢。”小王子于是坐在井邊看管，留心不讓任何東西掉下去。有一次，他不小心把手指伸到了井水里，手指馬上被鍍上了金，他費了好大勁兒，怎么也弄不掉那金色。晚上鐵漢斯來搜檢，問發生什么事沒有，王子把手指放在背后說沒有發生什么事。鐵漢斯說：“我知道了，你把手指放到過水里，這次原諒你，下次可不行了。”第二天，王子清早就去看管那口井，有一根兒頭發落入井水里，待趕快取出來時，頭發也鍍上金了。
晚上，這事又被鐵漢斯知道了，他說：“我再原諒你一次，如果發生第三次，我就不再收留你了。”第三天，王子十分小心地守在井旁，時間過得太慢了，他想看一看自己的容貌，就彎著腰向井里照，他的長頭發從肩上落進了水里，他趕快站起來，一切頭發已鍍上了金，閃著金光，十分悅目。可他非常畏懼，用手巾把頭發包住。鐵漢斯返來時，已經知道了，就說：“現在，你到別處去吧，因為你心腸不壞，我答應你一件事，如果碰到什么困難，你就到森林旁邊大聲喊我，我就會幫助你的。”
　　王子離開森林，走啊走，最終走到一個城市，他沒有工作，到王宮里要求給他一份工作。王宮里的廚師收留了他，叫他挑水、搬柴、清掃垃圾。有一次，廚師讓他給國王端菜，他怕別人看見他的金頭發，就戴上了一頂帽子，他故意說頭上長滿了癬。國王命令把這樣不衛生的人趕走。廚師可憐他，推薦他去當小園丁。

　　以后，王子就跟著大園丁在花園里種花、澆水、鋤草。有一個炎天，天氣很熱，干活時他摘掉了帽子，他那金光閃閃的頭發，一會兒被鮮艷的公主在樓上看見了。公主喊：“小園丁，給我送一束花來！”他趕快戴上帽子，采了一些野花送到公主樓上。公主說：“脫掉你的帽子，在我面前不脫帽子是沒有禮貌的。”他說：“我不敢脫，我頭上長滿了癬。”公主一會兒把他的帽子摘了下來，這下她的金頭發全露了出來，他想跑開，公主拉住他，給他一大把金幣。他把這些金幣送給了大園丁的孩子們了。第二天，公主又叫他去送花，又給了他一大把金幣，他把金幣又都給了大園丁的孩子。第三天依然這樣。
　　不久，敵人打來了。國王召喚全國人民去抵抗。小園丁說：“我是大人了，給我一匹馬，我也要去打敵人！”人們都走了，只給他剩下了一匹瘸腿馬。他騎上這匹瘸馬來到森林邊，大喊三聲“鐵漢斯”。鐵漢斯馬上出來了，問他有什么要求，他說：“我要一匹好馬，要去打仗。”鐵漢斯回到森林，不一會，一個馬夫從森林里牽出一匹矮小的軍馬，后邊另有一隊穿著鐵甲、拿著寶劍的戰士。王子把瘸馬交給馬夫，騎上軍馬，率領這隊戰士奔赴戰場。
這時，國王的士兵大部分戰死了，小園丁率隊向敵人猛攻，最終把敵人一切消滅了。他沒有回到國王那兒去，帶著他的戰士從巷子走到森林，喊出來鐵漢斯，請鐵漢斯收回去軍馬和戰士，他騎著原來那匹瘸馬回去了。公主迎接國王凱旋，祝賀國王打了勝仗。國王說：“打勝仗的不是我，是一個陌生的騎士。”公主問：“騎士在哪兒？”國王說：“他追趕敵人去了。”這時候大園丁說：“小園丁騎著瘸馬返來了。”
　　國王對閨女(daughter)說：“我要舉行一個盛大的宴會，一連三天，你每日拋出一個金蘋果，那位騎士一定會來的。”這個新聞公布了，小園丁到森林邊喊鐵漢斯，鐵漢斯問他要什么，他說：“我想接住公主的金蘋果。”鐵漢斯說：“你一定會接住的。”宴會的第一天，鐵漢斯把他打扮成一個穿紅衣的騎士，騎著一匹大紅馬，在眾多的騎士中心，接住了公主拋下的金蘋果，騎馬跑掉了。第二天鐵漢斯把他打扮成一位白衣騎士，騎著大白馬，又接住了金蘋果，立即跑掉了。國王非常生氣。下命令說，如果接住蘋果的騎士再逃跑，士兵們就可以把他刺死。第三天，鐵漢斯把他打扮成黑衣騎士，騎一匹大黑馬，接住金蘋果又逃跑，士兵們緊追上來，用寶劍刺傷了他的腿，他低下頭去看時，頭盔掉了下來，他的金發被他們看見了，“這不是那個小園丁嗎！”他們回去報告給了國王，公主連忙去問大園丁，小園丁在哪里，大園丁說：“小園丁天天赴宴返來，總是把金蘋果送給我的孩子，現在他正和我的孩子們呆在一路。”國王于是召見小園丁，他戴著帽子進見，公主摘下他的帽子，他的滿頭金發暴露了。國王問：“你就是幫我戰勝敵人的騎士了？”他說：“是的，我腿上另有士兵們用寶劍刺傷的傷痕呢！”國王問他父親是誰，他說也是一個國王。國王于是要滿足他提出的一項要求，他說：“我請求你把公主嫁給我。”國王贊成了。王子的親生父母都趕來參加他們的婚禮，另有一位威嚴的國王帶著許多侍已往來，向王子祝賀，他說：“我就是鐵漢斯，已往被魔鬼用妖法把我變成一個野人，是你救了我，我宣布你將是我的承當人。”

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