1942年，億年應堆當費米領導下的核反小組在芝加哥大學一個嚴格保密的實驗室里啟動他們的核反應堆時，無論誰都以為，億年應堆這是核反開天辟地的第一個核反應堆。但是億年應堆有誰知道，實際上早在大約18億年前，核反核反應堆就開始在地球上運行了。億年應堆

在非洲西海岸四季如夏的核反赤道附近，加蓬共和國的億年應堆奧克洛鈾礦中，埋藏著六個反應堆的核反遺跡-- 化石 反應堆。這些反應堆在奧克洛礦的億年應堆富鈾礦體中達到過臨界，消耗了部分燃料，核反然后停息了下來，億年應堆在地下沉睡了18億年，核反終于在1972年被法國的億年應堆科學工作者所揭露。

這個古老核反應堆的第一個線索是由法國的鮑齊奎斯發現的。鮑齊奎斯是法國彼埃爾拉特氣體擴散工廠的一個工作人員，他的工作是對天然鈾進料進行常規分析。天然鈾中，鈾-235含量的精確數值是0.7202％，這個數值是相當恒定的，最大偏差也不超過千分之一。

但是，1972年5月的一天，當鮑齊奎斯跟往常一樣對天然鈾進料作常規分析時，得到了一個奇怪的結果，一個天然鈾樣品中鈾-235的含量為0.7171％，這個數值比正常的數值偏低。這樣大的偏差在很多情況下是微不足道的，但是在這里卻具有重要的意義，因為它已遠遠超出了統計誤差所允許的范圍。鮑齊奎斯沒有放過它，法國原子能委員會也沒有忽視它。

這一偏差是怎樣產生的呢？開始他們考慮，可能是由于氣體擴散工廠的貧化鈾 尾料 的沾污所引起的。因為只要有一點點貧化鈾混進了天然鈾樣品，就會使該樣品的鈾-235含量顯著偏低。于是，他們對其他一些絕對不會被貧化鈾沾污的樣品做了分析，結果發現，這些樣品中的鈾-235含量也都偏低，這就排除了貧化鈾被沾污的可能性。

為了查清產生這一偏差的原因，他們通過生產過程的工藝鏈，做了一系列的 偵探 工作，從法國的鈾處理工廠到加蓬共和國的鈾礦石加工工廠，一直追蹤到奧克洛露天鈾礦。最后終于查明，這個鈾-235含量偏低的天然鈾樣品，確是來自奧克洛鈾礦。當他們對該礦的樣品進行分析時，十分驚訝地發現，該礦富鈾礦體鈾樣品中的鈾-235，竟貧化50％之多。

那么，奧克洛礦的鈾為什么會發生貧化呢？短缺的鈾-235又到哪里去了呢？

經過再三深入研究與探討，科學家們十分驚奇地發現：這些鈾礦石早已被燃燒過，也就是說早已被人用過！

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