藝術家對美國國家航空航天局TIMED太空船在軌道上掃描地球的印象。（圖片來源：uux.cn約翰·霍普金斯大學APL/Steve Gribben）
（神秘的美國地球uux.cn）據美國太空網（Mike Wall）：人類最近以比我們想象的更小的優勢躲過了一顆軌道子彈。
2月28日凌晨，航空航天還近死亡的局衛俄羅斯間諜衛星宇宙2221和美國國家航空航天局自2001年以來一直在研究地球大氣層的TIMED飛船在軌道上進行了一次令人不安的近距離飛行，彼此相距僅65英尺（20米）。星的象
無論如何，太空這只是垃圾最初的估計。美國國家航空航天局副局長帕姆·梅爾羅伊表示，未遂進一步的事件研究表明，剃得更近了。比想
4月9日，令人震驚梅爾羅伊在科羅拉多斯普林斯舉行的美國第39屆太空研討會上發表演講時表示：“我們最近通過分析了解到，在兩顆衛星的航空航天還近硬體參數范圍內，這次飛行最終相距不到10米（33英尺）。局衛”。星的象
她說：“這對我個人來說非常令人震驚，對我們美國國家航空航天局的所有人來說也是如此。”她補充說，這次遭遇“真的嚇壞了我們所有人。”
她解釋了這一擔憂：“如果兩顆衛星相撞，我們會看到大量的碎片產生——微小的碎片以每小時數萬英里的速度移動，等待在另一艘航天器上穿孔，可能會危及人類的生命。”
這不僅僅是一個理論問題。例如，2021年8月，中國軍用衛星云海1-02被一塊太空垃圾擊中，這顯然是1996年發射俄羅斯Tselina-2間諜衛星的天頂二號火箭的碎片。
雖然這種撞擊仍然很罕見，但由于地球軌道越來越擁擠，像TIMED這樣幸存下來的未遂事件越來越常見。
根據歐洲航天局（ESA）的數據，目前約有11500顆衛星環繞我們的星球，其中9000顆正在運行。順便說一句，這些功能性飛行器中有一半以上是太空探索技術公司星鏈寬帶網絡的一部分；這個不斷增長的巨型星座目前由近5800顆衛星組成。
但這只是畫面的一部分。據歐空局估計，地球軌道上大約有36500塊至少4英寸（10厘米）寬的太空垃圾，以及超過1.3億塊至少1毫米寬的碎片。
正如梅爾羅伊所指出的，考慮到所涉及的速度，即使是如此微小的碎片也會對衛星和國際空間站造成損害。在國際空間站約250英里（400公里）的軌道上，物體以約17500英里/小時（28160公里/小時）的速度移動，遠比任何子彈都快。
梅爾羅伊補充道，美國國家航空航天局多年來一直致力于幫助緩解太空垃圾問題。作為一個例子，她引用了該機構20年前幫助實施“常識性做法”的工作，例如對軌道上的火箭末級進行鈍化——這一過程包括排放剩余燃料，以降低其爆炸潛力。
但該機構希望做得更多，梅爾羅伊說。這一加大力度的舉措包括一項綜合的“太空可持續發展戰略”，美國國家航空航天局在梅爾羅伊演講當天發布了該戰略的第一部分。
美國宇航局官員在4月9日的一份聲明中表示：“太空可持續性戰略是在跨機構咨詢委員會的領導下制定的，重點關注美國宇航局在測量和評估地球軌道上的太空可持續性方面可以取得的進展，確定實現可持續性目標的成本效益高的方法，通過技術和政策制定激勵采用可持續做法，并加大與全球航天界其他成員共享和接收信息的力度。”。
美國國家航空航天局的可持續發展戰略最終將涵蓋四個領域：地球、地球軌道、順月空間（月球附近和周圍的區域）和深空。該機構官員表示，第一卷35頁，重點關注地球軌道的可持續性。