銀河系孤獨的鄰居：哈勃太空望遠鏡看到的不規則星系ESO 174–1
哈勃太空望遠鏡看到的不規則星系ESO 174–1，它的系孤系銀河系鄰居看起來像一縷云。(圖片來源:歐空局/哈勃和美國宇航局，鄰居R. Tully)
（神秘的哈勃地球uux.cn）據美國太空網（羅伯特·李）：太空中的一縷白云。哈勃太空望遠鏡又開始監視鄰居了。太空
在一張新發布的望遠圖像中，太空望遠鏡對銀河系最近的不規鄰居之一進行了非常詳細的觀察。在圖像中，則星不規則的銀河星系ESO 174–1看起來像是一束乳白色氣體，除了明亮的系孤系恒星背景之外，它獨自在太空中。鄰居在ESO 174–1的哈勃云狀天體中可以看到其他恒星，就像一條黑暗的太空氣體和塵埃卷須。
距離我們1100萬光年的望遠ESO 174–1星系是我們最近的宇宙伙伴之一，它是不規由哈勃太空望遠鏡拍攝的，是旨在更好地了解銀河系周圍星系數量的觀測計劃的一部分。
從這張照片中可以明顯看出，銀河系和ESO 174–1之間最顯著的區別之一就是這些星系的形狀。雖然我們的星系有一個輪廓分明的螺旋形狀，由集中的恒星和螺旋臂組成的中心凸起從這里向外輻射，但ESO 174–1的形狀卻不那么有序。
這是因為它是不規則星系的一個例子，這類星系在形狀和大小上都有很大的差異。不規則星系的范圍可以從質量相當于太陽質量約1億倍的不規則矮星系到質量約100億太陽質量的大得多的星系。這些星系的形狀可以從像ESO 174–1這樣的扁平球體，到長牙簽狀的星系，再到環形星系。
美國宇航局表示，不規則星系的奇怪形狀可能是兩個星系相互作用的結果。例如，如果兩個螺旋星系彼此擦肩而過，引力影響最強的一個可能會從另一個那里吸引物質。隨著失去物質，較弱的星系可能會扭曲，呈現出新的形狀。
或者，當兩個星系碰撞時，會產生不規則的星系，導致一個新的單一星系缺乏明確的形狀。較大的不規則星系也可能代表了星系演化的一個步驟，介于螺旋星系和橢圓星系之間。后一類星系也被認為是從螺旋星系的合并中誕生的。橢圓星系比螺旋星系更罕見，往往完全呈橢圓形或圓形。
旨在捕捉銀河系鄰近星系的觀測計劃利用了哈勃在其他觀測之間的2%到3%的時間。根據美國宇航局的說法，這些間隙是必要的，因為哈勃對天空中相對位置的物體進行背靠背的觀察是低效的。人們希望該項目最終能夠分辨出銀河系內大約1000萬帕斯卡秒或3200萬光年范圍內的所有已知星系中最亮的恒星。在這個過程中，哈勃可以幫助科學家更好地了解當地星系的基本特征。
像這樣的觀測項目讓哈勃在收集數據的同時逐漸從一個觀測轉移到另一個觀測，確保太空望遠鏡觀測時間的每一分鐘都得到利用。
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