一幅插圖顯示了地球上空的顆衛風神衛星。這顆衛星將于本周重返地球大氣層。首次(圖片來源:歐空局)
（神秘的重返地球uux.cn）據美國太空網（羅伯特·李）：本周將會有史以來第一次引導廢棄衛星安全返回地球的行動。這次任務將為將來其他太空設備的地球安全返回鋪平道路。
歐洲航天局(ESA/uux.cn)計劃在周五(7月28日)晚上幫助其風神飛船正式重返地球大氣層。本周然而，顆衛將它帶回地球的首次程序將于周一(7月24日)開始。
風神自2018年以來一直圍繞地球運行，重返當時它成為第一個從太空測量我們星球風力的地球航天器。該任務遠遠超過了其一年的本周計劃運行壽命，但最終在2023年7月初幾乎完全耗盡燃料后關閉。顆衛從那以后，首次宇宙飛船以越來越快的重返速度向地球墜落。到周一，地球它應該已經到達地球上空174英里(280公里)的高度，這使得歐空局的科學家們可以開始開創性的任務，使用飛行器剩余的少量燃料將風神安全帶回。
“我們正在做的事情非常獨特。7月19日星期三，歐空局空間碎片辦公室主任霍爾格·克拉格在一次新聞發布會上說:“在航天史上，你找不到這樣的例子?！薄！皳覀兯?，這是我們第一次像這樣進行輔助再入。
在新聞發布會上，歐空局航天器運營經理伊莎貝爾·羅約·埃斯庫德-科菲涅爾準確地解釋了將風神帶回地球的操作將如何進行。
埃斯庫德-科芬納說:“這將從周一執行的一系列初始機動開始，將航天器的高度從174英里(280公里)降低到155英里(250公里)，并將其置于橢圓軌道上?！薄叭绻磺邪从媱澾M行，三天后將進行另一組演習，旨在將它從155英里(250公里)進一步降低到93英里(150公里)?！?br>
一張顯示風神再入機制關鍵階段的圖表。(圖片來源:歐空局/uux.cn)
所有這些都是為周五最后一天的操作做準備，屆時歐空局的科學家將向風神發出最后的命令。然后，飛行器將執行機動操作，將其高度降低到地球上空約62英里(100公里)。五個小時后，飛船將重新進入地球大氣層，進入大西洋上空的飛行下降走廊，當它下降時，歐空局將通過雷達跟蹤它。
旨在降低飛船的操作本質上將是逆行的，這意味著風神號上的推進器將向其繞地球軌道的相反方向發射。
在演習中與其他航天器相撞的風險預計很低，因為風神在人口稀少的地區繞地球運行。盡管如此，如果這樣的遭遇似乎是一種威脅，計劃已經到位，以轉移風神的下降。
埃斯庫德-科芬納說:“在我們進行任何形式的演習之前，這些都被考慮在內，任何會合風險都在那個時間點進行評估。”“所以偏離計劃是可能的。這是我們將面臨的多重挑戰之一。”
如果操作在任何一點上失敗了,“風神”將自然地、無制導地重返大氣層，這是它被創造出來時的初衷。風力衛星曾被稱為“不可能的任務”，因為歐空局必須首先克服幾個挑戰才能使其工作。
平安歸來，但不是風神本身
需要明確的是，即使風神返回任務取得圓滿成功，衛星安全降落到地球并不完全意味著它會完好無損地返回地球。
在新聞發布會上，歐空局的科學家解釋說，他們預計大約80%的風神將在衛星墜入大氣層時被摧毀。剩下的20%將濺落在大西洋中并迅速沉沒，這意味著根本沒有計劃回收任何風神碎片。
Krag解釋說，進入大氣層的航天器的存活率為80%至20%,這是自然下降的典型情況，因此重返大氣層的過程對風神或其任何部件來說都不是“安全的”。相反，這項任務的“安全”方面是指它可以幫助科學家為未來的任務奠定基礎，這些任務將把其他太空設備帶回地球，對財產或人口幾乎沒有風險。
隨著對地球周圍空間環境的利用迅速發展，這變得越來越重要。
“今天，我們在太空中有10，000個航天器，其中2，000個不起作用。就質量而言，我們正在談論大約11，000噸，”Krag在新聞發布會上說。這位歐空局的科學家補充說，每年大約有100噸人造太空碎片重新進入地球大氣層，大型物體以大約每周一個的速度落回我們的星球。
雖然到目前為止，還沒有人為制造的太空垃圾造成傷害或財產損失的重大事件，但軌道空間的使用越來越多，這意味著有一天可能會發生，歐空局正在非常認真地對待這種威脅。
因此，退役的風神衛星的最終任務是——建立一種方法，以可控的方式安全地引導其他廢棄的飛行器返回地球。