擁抱春天：日本櫻花季
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上千人聚集在東京的擁抱櫻花新宿御苑，在盛開的春天櫻花樹下野餐，慶祝日本一年一度的日本賞花季。 Photograph by Albert Bonsfills
東京新宿御苑的春天叢叢粉紅櫻花樹遮掩了后方的摩天大樓。 Photograph by Albert Bonsfills
飄落的春天花瓣在空中飛舞，宣告櫻花季的日本結束。 Photograph by Albert Bonsfills
落櫻布滿東京最珍貴的春天綠地：井之頭恩賜公園。 Photograph by Albert Bonsfills
一位新宿御苑的警衛正在巡邏。新宿御苑內禁止吸煙喝酒，警衛負責確保民眾遵守規定。 Photograph by Albert Bonsfills
一位中國游客在櫻花叢中照相，地點在千鳥淵，東京皇居西北側的護城河。 Photograph by Albert Bonsfills
一位游客在東京新宿御苑一棵綻放的櫻花樹下駐足。 Photograph by Albert Bonsfills
粉紅色的花瓣覆滿東京的井之頭池。 Photograph by Albert Bonsfills
（神秘的地球uux.cn報道）據美國國家地理（撰文：Gulnaz Khan 攝影：Albert Bonsfills）：日本最具代表性的櫻花，象征人生的美好與短暫。
每年春天，日本列島從南到北會陸續披上粉紅色的花毯。櫻花樹在日本文化中象征著人生一瞬，因為櫻花綻放得燦爛又短暫。東京市居民會走出家門和辦公室，駐足在短暫綻放櫻花樹下，可以從早到晚慶祝一整天。
「看見櫻花，人們會想起人生的可貴，以及人生有多么無常。」攝影師Albert Bonsfills說，他用相機捕捉「花見」（hanami）的旺盛精神，這是日本最古老也最多人奉行的傳統之一。
花見（即賞花宴飲慶祝習俗）起源自西元九世紀天皇舉辦與宮廷群臣的花宴。根據民間傳說，山神曾乘著櫻花花瓣飛到稻田滋養稻作。從此，人們認為櫻花花期愈長，當年農作物會愈豐收。因為與養育生命的稻米有這樣的關系，櫻花樹在日本人心中享有神圣的地位，他們用櫻花裝飾武士盔甲和藝妓繁復的發型，詩人的書頁上也能看到櫻花的芳蹤。
身為日本最具代表性的花，櫻花背后的象征意義復雜多變。隨著日本經歷國內外的變化，櫻花代表的意義也跟著演變。
飄落的花瓣象征新生、死亡與重生，但也一度在日本殖民擴張時期成為了民族主義者的標志。 1912年，日本贈與美國三千棵櫻花樹，宣示兩國的友誼和政治同盟。這些櫻花樹種在華盛頓特區的潮汐湖（Tidal Basin）湖邊，如今當地也在每年的賞花季共襄盛舉。
二次大戰期間，櫻花又成為軍事力量的象征。特別攻擊隊（神風特攻隊）的飛行員起飛前會在軍服上綁櫻花樹枝，飛機機身兩側也會各畫一朵櫻花，以代表他們的最后一次飛行以及對天皇的奉獻。日本各地的護國神社都會種植櫻花，以飄落的花瓣紀念為國捐軀的士兵。
今日，總共有兩百多種不同的櫻花裝點著日本列島。雖然櫻花在每個時代有不同意義，卻年復一年以一個共同的意義讓人們聚在一起：慶祝日本人最愛的櫻花季節。