在英國南部看到的北極北極光不如在極地附近看到的那種明亮。Credit: basiczto/Shutterstock
（神秘的光周格蘭地球uux.cn）據美國物理學家組織網（by Jim Wild, The Conversation）：從設得蘭群島到薩默塞特，從諾福克到北愛爾蘭，內兩南部英國各地的次出次人們最近都有幸目睹了令人驚嘆的北極光。但是現英象快是什么導致了這種美麗的現象，為什么它會出現在如此遙遠的種現南方呢？
幾千年來，人們將幽靈般的北極北極光與不安分的靈魂世界聯系在一起。但是光周格蘭在上個世紀，科學揭示了極光起源于我們星球周圍的內兩南部區域。太空中的次出次近地區域被稱為磁層。它是現英象快來自地球高層大氣的原子和分子的雞尾酒，被太陽輻射(太陽發出的種現電磁輻射)打碎并加熱。
當這些帶電粒子降落到高層大氣中時，北極就形成了北極光。光周格蘭大多數激發光的內兩南部入射粒子是電子。隨著降水模式的轉變，極光閃爍著，在天空中起舞。電子沿著地球磁場向極地加速。
太陽每秒鐘釋放出幾百萬噸粒子，形成了不斷流經我們太陽系的太陽風。太陽風帶著太陽強大磁場的殘余，將行星沐浴在比原子還小的磁化粒子蒸汽中。太陽風和地球磁層之間的相互作用為北極光提供了動力。
那么本周發生了什么將極光驅動到比正常低得多的緯度呢？
上周末，科學家們注意到太陽上發生了一對日冕物質拋射。日冕物質拋射是來自太陽外層大氣(日冕)的物質噴發。這些爆炸可以向幾乎任何方向發射數十億噸的物質，地球通常每個月都會被撞擊幾次。碰巧的是，這對日冕物質拋射都射向地球，第一個在2月24日晚些時候離開太陽，第二個在2月25日晚些時候離開。
第一個CME以大約每小時300萬公里的速度行進，花了大約48小時穿越1.5億公里到達地球，并在2月26日周日晚上7點(英國時間)左右撞上了磁層。十億噸高度磁化的帶電物質的撞擊引發了一場地磁風暴(地球磁層的一次主要擾動)。磁層中的電子加速進入地球大氣層，引發了強烈的極光顯示，并迅速向赤道方向擴展，比平時遠得多。
時機是關鍵。磁暴發生在英國的傍晚。雖然天黑了，但大多數人都醒著，全國大部分地區天氣晴朗。隨著接下來幾個小時磁暴的加劇，從遙遠的南部肯特郡拍攝的極光照片占據了社交媒體的時間表，無疑促使更多人瀏覽天空。
如果CME晚幾個小時到達，英國的大多數人可能已經睡覺了，可能會錯過這個事件。多云的天氣會使表演變得模糊不清。但時機是正確的，而且眾所周知的不可預測的英國天氣正在合作(僅此一次)。
周日晚上，我的電話響了。作為一名研究太陽和地球之間聯系的太空科學家，當英國上空出現極光時，我經常被媒體聯系。

日冕物質拋射。Credit: NASA Goddard
周一早上，大多數媒體都在報道前一天晚上的展覽。果不其然，大多數頻道都找到了專家主持人來談論科學。但對我來說，這個事件是不同的。通常，“晨光過后”的媒體工作包括回答一個不可避免的問題:今晚我們還會看到北極光嗎？
通常，答案是“大概不會。”在大多數情況下，24小時后，地磁風暴的強度已經減弱，北極光從英國向北極圈邊緣的通常位置撤退。
但這一次，情況有所不同。第二次向地球發射的CME還在運行中，所以這是一個難得的機會讓我給出一個樂觀的預測。第二個日冕物質拋射緊隨第一個日冕物質拋射而來，在2月27日周一午餐時間左右以側擊的方式撞擊地球。英國的天氣狀況已經惡化，許多滿懷希望的極光追逐者被云層阻擋。但是地磁活動連續第二個晚上保持高水平，天空無云的人們享受了另一次北極光的展示。
我們下一次在英國上空看到它們是什么時候？很難說，但是前景正在改善。太陽的活動在11年的太陽周期中變化，在周期的活躍部分更有可能出現日冕物質拋射(和英國上空的極光)。目前，隨著我們走向下一個太陽活動高峰期，預計在2025年，太陽活動正在增加。

(責任編輯：焦點)